我几乎每天都去Letters of Notes读信，新年改版之后更好看。两天前作者发了封马克吐温回给药品推销员的毒信，作者拿信里面的一句气话做了标题——an idiot of the 33rd degree，什么是33rd degree？
维基直接把我领到苏格兰仪式（Scottish Rite）这个词条，所谓苏格兰仪式，其实是共济会的一个派别，全称叫Ancient and Accepted Scottish Rite of Freemasonry。最高理事会（Supreme Council）是这个组织的权力核心，不同国家有各自的最高理事会，施行各自的管辖权。整个组织可分成三十三个等级，数字越大权力跟荣耀叠加。这一派的名字虽然起做苏格兰仪式，可真正落脚，形成气候确还得说在美国。而单就美国这一独脉而言，Scottish Rite也还要再分成两派，两个最高理事会，南面总部设在华盛顿特区，掌管北部的最高理事会把家安在马萨诸塞州的列克星敦，那里曾因独立战争一炮而红。
对于三十三等级，叫法，头衔，南北各异。但最后这个33rd degree两边都给定成督查将军（Inspector General）。在南方管辖区内，想从三十二升到三十三，除了贡献大，还得熬年头。先做至少四十六个月的三十二，之后转成Knight Commander of the Court of Honour （K.C.C.H.），而后以K.C.CH的身份再坚持四十六个月才有可能拿到33rd degree这一荣誉称号。北方就省事多了，考察期只有四十六个月。
最后回到信里，尽管不确定马克吐温指的到底是不是共济会这个等级制，但照此理解已然是够瞧的了。顺便还揪出来个3rd degree，意思是问讯逼供。逮捕，下狱，过堂，它第三。